LAser RElativity Satellite

LARES è un satellite dell’Agenzia Spaziale Italiana lanciato il 13 fetbbraio 2012 con il volo inaugurale del lanciatore Vega, grazie ad un accordo con ESA.

L’obiettivo scientifico della missione è la misura dell’effetto di relatività generale noto come “trascinamento dei sistemi inerziali” (frame dragging) o anche come effetto Lense-Thirring. LARES viene impiegato anche per lo studio di altri fenomeni di fisica fondamentale dallo spazio e per misure di geodesia spaziale di alta precisione.

Per raggiungere l’obiettivo scientifico con l’accuratezza richiesta, LARES è stato progettato in maniera da minimizzare gli effetti delle perturbazioni non gravitazionali sulla sua orbita. Il satellite è completamente passivo; il corpo sferico è un pezzo monolitico in lega di tungsteno e porta 92 retroriflettori per il laser ranging. I retroriflettori permettono alle stazioni dell’International Laser Ranging Service (ILRS) di misurare la posizione del satellite con estrema precisione.

L’analisi dei dati orbitali è svolta presso la Scuola di Ingegneria Aerospaziale dell’Università La Sapienza di Roma in collaborazione con l’Agenzia Spaziale Italiana (ASI), University of Maryland – Baltimore County, NASA Goddard, University of Texas at Austin, e al Centro di ricerca tedesco per le geoscienze (GFZ) di Potsdam.

Nel 2019 sono stati pubblicati i risultati dell’analisi dati della missione che confermano la misura dell’effetto di frame dragging con un errore sistematico inferiore al 2% [1].

[1] Ciufolini, I., Paolozzi, A., Pavlis, E.C., Sindoni, G., Ries, J., Matzner, R., Koenig, R., Paris, C., Gurzadyan, V., Penrose R., An improved test of the general relativistic effect of frame-dragging using the LARES and LAGEOS satellites. Eur. Phys. J. C 79, 872 (2019). https://doi.org/10.1140/epjc/s10052-019-7386-z