Il Premio John Archibald Wheeler e il rinascimento della relatività generale
Il fisico americano John Archibald Wheeler (1911–2008) è stato una delle figure più influenti della fisica del XX secolo. I suoi lavori hanno contribuito in modo determinante allo sviluppo della fisica nucleare, della relatività generale e della gravità quantistica. Nel corso della sua carriera collaborò con molti scienziati di primo piano e formò numerosi studenti che sarebbero diventati protagonisti della fisica moderna.
Negli anni successivi alla formulazione della teoria della relatività generale da parte di Albert Einstein, l’interesse della comunità scientifica verso la gravitazione diminuì notevolmente. Per diversi decenni la relatività rimase un settore relativamente marginale della ricerca fisica. Tuttavia, a partire dalla metà del XX secolo, questa situazione cambiò profondamente: si verificò infatti una rinascita degli studi relativistici che portò a importanti progressi teorici e osservativi.
Wheeler ebbe un ruolo centrale in questo rinnovamento scientifico. Attraverso la sua attività di ricerca e di formazione contribuì a creare una nuova generazione di studiosi che sviluppò le basi della moderna astrofisica relativistica. Tra i temi affrontati vi furono lo studio dei buchi neri, la struttura dello spazio-tempo e i problemi legati alla quantizzazione della gravità.In questo contesto nacque l’idea di istituire un premio internazionale dedicato alla memoria di Wheeler.
Il riconoscimento intende celebrare gli scienziati che hanno contribuito in modo significativo allo sviluppo della relatività generale, della gravitazione e dei campi scientifici collegati.
La prima edizione del Premio Wheeler è stata assegnata nel 2020. I vincitori appartengono a tre gruppi di ricerca che hanno svolto un ruolo fondamentale nella rinascita degli studi relativistici e nello sviluppo della moderna ricerca sulla gravità. Il loro lavoro ha contribuito a chiarire aspetti fondamentali della teoria di Einstein e ad aprire nuove prospettive nello studio dell’universo.Il premio rappresenta quindi un riconoscimento non solo ai risultati scientifici raggiunti, ma anche alla tradizione di ricerca che ha riportato la relatività generale al centro della fisica contemporanea. Attraverso questo riconoscimento si vuole ricordare l’importanza dell’eredità scientifica di Wheeler e il suo contributo alla comprensione della struttura dell’universo.
The John Archibald Wheeler Prize ceremony at the Italian Space Agency on May 30, 2022. From left: Antonio Paolozzi (Sapienza University), Sergei Kopeikin (Missouri University), Richard Matzner (University of Texas at Austin), Vahe Gurzadyan (Yerevan University), Ignazio Ciufolini (Centro Fermi), Kip Thorne (Caltech, Nobel Prize in Physics 2017), Igor Novikov (Lebedev Institute), Roger Penrose (University of Cambridge, Nobel Prize in Physics 2020), Paul Davies (Arizona State University) and the president of ASI Giorgio Saccoccia; seated Agostino Neri (ESA).
Vincitori del Premio John Archibald Wheeler
2020 – Prima edizione
(consegnati nel 2022 a causa della pandemia da COVID-19)
Kip S. Thorne
For his fundamental contributions to the theory and observations of black holes, to the direct measurement of gravitational waves and to the development of the Renaissance of General Relativity as a basic tool for the study of the universe.
Per i suoi contributi fondamentali alla teoria e all’osservazione dei buchi neri, alla misurazione diretta delle onde gravitazionali e alla rinascita della relatività generale come strumento fondamentale per lo studio dell’universo.
Roger Penrose
For his fundamental contributions to the theory of black holes and cosmology, to the formation of singularities inside black holes and to the development of the Renaissance of General Relativity as a basic tool for the study of the universe.
Per i suoi contributi fondamentali alla teoria dei buchi neri e alla cosmologia, allo studio della formazione delle singolarità all’interno dei buchi neri e allo sviluppo della rinascita della relatività generale come strumento fondamentale per lo studio dell’universo.
Igor D. Novikov
For his fundamental contributions to the theory of black holes and cosmology, to the prediction of X-ray emission near a black hole and to the development of the Renaissance of General Relativity as a basic tool for the study of the universe.
Per i suoi contributi fondamentali alla teoria dei buchi neri e alla cosmologia, alla previsione dell’emissione di raggi X in prossimità di un buco nero e allo sviluppo della rinascita della relatività generale come strumento fondamentale per lo studio dell’universo.