LAser RElativity Satellite n. 2
LARES 2 è un satellite dell’Agenzia Spaziale Italiana lanciato il 13 luglio 2022 con il volo inaugurale del lanciatore Vega-C, grazie ad un accordo con ESA. Il Laser RElativity Satellite n. 2 è il successore del primo satellite LARES, destinato a miglioreare la precisione della misura dell’effetto di trascinamento dei sistemi inerziali (frame-dragging), generato da correnti di massa-energia come la rotazione di un corpo dotato di massa, previsto dalla teoria della Relatività Generale. La seconda missione della serie LARES è infatti progettata per ridurre l’errore sulla misura a poche parti per mille, migliorando di dieci volte il risultato ottenuto con il primo satellite.
Struttura
Come il suo predecessore, LARES 2 è un satellite passivo basato su una struttura metallica monolitica. La forma sferica e il rapporto massa/superficie elevato riducono al minimo gli effetti della pressione di radiazione (sia solare che di albedo della Terra), della resistenza atmosferica (minima, considerando la quota di circa 6000 km) e le perturbazioni dovute ad effetti di anisotropia termica sul satellite, come l’effetto Yarkovski.
Satellite Laser Ranging
La posizione di LARES 2 è misurata con la tecnica del Satellite Laser Ranging (SLR) dalla rete di stazioni dell’International Laser Ranging Service.
LARES 2 è la prima missione di lunga durata (escludendo alcuni test su piccoli satelliti) ad utilizzare riflettori a spigolo di cubo (CCR) da 24,5 mm di diametro ( 1″); inoltre a differenza di LARES i riflettori sono unità COTS (Commercial Off-the-Shelf).
La distribuzione dei 303 riflettori sulla superficie sferica è innovativa. Le posizioni dei CCR non sono distribuite regolarmente ma secondo uno studio di ottimizzazione ispirato al “Problema di Thomson”.
La combinazione tra dimensioni e distribuzione ottimizzata permette di ridurre notevolmente gli errori nella misura di posizione del satellite.
Orbita
La missione si basa sulla particolare combinazione delle orbite dei satelliti LAGEOS e LARES 2. L’orbita di LARES 2 è circolare, ha lo stesso semiasse dell’orbita di LAGEOS ma un’inclinazione supplementare. Ovvero la somma delle inclinazioni dei due piani orbitali è 180°.
Questo consente di eliminare dalla misura gli effetti delle perturbazioni gravitazionali classiche dovute alle armoniche zonali pari del campo gravitazionale terrestre.
Per approfondire:
Caratteristiche del satellite LARES 2
Cospar ID: 2208001
Satellite Catalogue Number (NORAD): 53105
| SATELLITE | |
| Raggio | 212 mm |
| Massa | 297.5 kg |
| N. retroriflettori (CCR) | 303 |
| Diametro retroriflettori | 24.5 mm (1″) |
| Materiale | Lega di nichel – Inconel 718 |
| Densità del materiale | 8193 kg/m3 |
| ORBITA | |
| Eccentricità | 0.0 |
| Apogeo | 5899 km |
| Inclinazione | 70.16 ° |
| Periodo orbitale | 225.36 minuti |